Het Vredesplein in Waalwijk heeft een nieuw gezicht en een nieuw hart
Er zijn plekken in een stad die je dagelijks passeert zonder er echt bij stil te staan. Het Vredesplein in Waalwijk was zo’n plek geworden. Een grote, grijze stenen vlakte — functioneel, maar zonder ziel. Een plein dat zijn naam al lang niet meer waarmaakte.
Dat is voorbij
Na maanden van herinrichting is het Vredesplein opnieuw geboren. Groener, zachter, menselijker. Op 29 januari werd het vernieuwde plein officieel geopend — en tegelijk werd iets onthuld dat het plein een betekenis geeft die verder reikt dan bankjes en beplanting.
Wat is het nieuwe Veteranenmonument op het Vredesplein?
In het hart van het plein staat nu het Veteranenmonument, onderdeel van het nieuwe Witte Anjer Perk. Een plek waar het hele jaar door erkenning wordt gegeven aan Nederlandse veteranen — mensen die ver van huis, onder omstandigheden die de meesten van ons zich nauwelijks kunnen voorstellen, hebben gedaan wat hun werd gevraagd.
Het monument is ontworpen door Waalwijkse veteraan Jurgen Vrienten. Drie V-vormen, geïnspireerd op het Draaginsigne Veteranen: Veteraan, Vrede, Veiligheid. Wie er recht voor staat, ziet duidelijk de V van Veteranen. De twee V’s daarachter vormen samen de W van Waalwijk — een subtiel maar krachtig gebaar dat het monument onlosmakelijk verbindt met de stad.
Het materiaal is cortenstaal. Roestbruin, warm, ingetogen. Geen glans, geen opsmuk. Precies zoals veel veteranen zelf in het leven staan: zichtbaar zonder schreeuwerig te zijn.
Hoe is het Vredesplein in Waalwijk heringericht?
De herinrichting begon na de zomervakantie, met een helder doel: van een vergeten vlakte een groene ontmoetingsplek maken waar klimaat, biodiversiteit en menselijk contact samenkomen. Een plek waar je even gaat zitten. Waar je iemand tegenkomt. Waar je stilstaat letterlijk en figuurlijk.
De eerste stappen richting het Witte Anjer Perk werden al in 2023 gezet, op initiatief van de gemeente. In samenspraak met de gemeenteraad en Waalwijkse veteranen Erik Slingerland en Jurgen Vrienten groeide het plan. Toen de herinrichting van het Vredesplein in beeld kwam, was het duidelijk: juist hier hoort zo’n monument. Waalwijk sluit zich daarmee aan bij de groeiende groep Nederlandse gemeenten die hun veteranen op deze manier zichtbaar eren.
Wat werd er gezegd tijdens de opening van het Vredesplein?
Tijdens de opening sprak burgemeester Sacha Ausems woorden die de nieuwe betekenis van het plein mooi samenvatten. Ze noemde het Vredesplein “een plek voor jong en oud, voor nieuwkomers en vertrouwde gezichten. Een plek voor de stad, voor gesprek, voor herdenking en voor verbinding.”
Ze benadrukte dat vrede en veiligheid nooit vanzelfsprekend zijn. Dat de inzet van militairen vaak ver van huis, onder zware omstandigheden sporen nalaat, soms een leven lang. En ze distantieerde zich nadrukkelijk van recente uitspraken over de inzet van Nederlandse militairen in Afghanistan, door te onderstrepen dat zij juist hebben gehandeld vanuit professionaliteit, loyaliteit en een diep verantwoordelijkheidsgevoel.
De ceremonie werd omlijst door klassieke muziek van Abe Jonkergouw en een voordracht van stadsdichter Romy van Dongen, die met haar woorden precies de lading van het moment wist te raken.
Waarom het Vredesplein er weer toe doet
Het mooiste aan dit vernieuwde plein is misschien wel het eenvoudigste: de naam klopt weer.
Vredesplein. Het was een woord op een straatnaambord geworden. Nu is het weer een belofte. Een uitnodiging om even te blijven. Om te herdenken wat er is geweest, en te waarderen wat er is. Om elkaar te ontmoeten op een plek die daar eindelijk weer voor gemaakt is.
De wens die tijdens de opening werd uitgesproken, verdient het om herhaald te worden: dat het Vredesplein een dynamische plek mag zijn en blijven. Waar mensen stilstaan, herdenken en waarderen. Waar de naam – Vrede – elke dag voelbaar is.
En als u er binnenkort langsloopt, sta dan even stil. Niet omdat het moet. Maar omdat het nu weer kán.